Industriële koeling en airconditioning zijn gebaseerd op een vergelijkbaar principe: een vloeistof, zoals water of lucht, wordt gekoeld door de verdamping van een andere vloeistof. Hoewel beide systemen een koelcircuit delen met een compressor, een verdamper, een condensor en een expansieapparaat, zijn er aanzienlijke verschillen tussen koeling en airconditioning. Deze verschillen hebben betrekking op de gebruikte componenten, ontwerpmethoden, de commerciële of industriële omgevingen waarin ze worden geïnstalleerd, evenals hun werking, wat de onderscheiding van deze twee afzonderlijke markten rechtvaardigt.

Koeling omvat het verlagen van de temperatuur van objecten of vloeistoffen, voornamelijk voor tijdelijke opslag van bederfelijke producten, tot temperaturen tot -60 °C. Het speelt een cruciale rol in de voedingsindustrie door de groei van bacteriën te vertragen, de sensorische kenmerken van voedsel te behouden en de houdbaarheid te verlengen.